home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 112089 / 11208900.083 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 98The Whole Town's TalkingHollywood has a wisecracking, baby-faced sleeper hit  
  2.  
  3.     You earn $60 million in your first four weeks, and
  4. everybody has an explanation for your success. As the surprise
  5. movie hit of the fall season, Tri-Star's baby-love comedy Look
  6. Who's Talking has inspired plenty of retrospective wisdom. It
  7. came out at the right time of year, when its only competition
  8. was heavy dramas. It hits yuppie moviegoers where they live: in
  9. the narrow margin between careers and parenthood. It carries
  10. echoes of When Harry Met Sally in the loving friendship of a
  11. thirtysomething mom (Kirstie Alley) and the cabdriver (John
  12. Travolta) who moonlights as baby-sitter. It has Hollywood's
  13. favorite premise, the fish out of water -- or, here, fetus out
  14. of womb. For the main character is a talking baby, in the
  15. worldly wise-guy voice of TV and movie star Bruce Willis.
  16.  
  17.     A month ago, though, few people were predicting a smash.
  18. The movie's star, Kirstie Alley of TV's Cheers, was an unproven
  19. marquee draw. Its male leads, Travolta and George Segal, were
  20. long past their luster. Critics mostly dumped on the picture or
  21. ignored it. Savants figured, in fact, that it had about as much
  22. chance of being a hit as, say, a single sperm has of fertilizing
  23. an egg.
  24.  
  25.     They forgot about Mikey, the embryo (and then infant) with
  26. star quality. Sassy but never cynical, Mikey is first seen,
  27. through some cunningly simple special effects, as a kind of
  28. hot-rodding sperm cruising up the Fallopian tube to the tune of
  29. the Beach Boys' I Get Around. "The sperm comes on and people go
  30. crazy," says Jonathan Krane, the film's producer. "From then on
  31. they're laughing at the picture." Not quite. They're laughing
  32. with it, in the easy, conspiratorial laughter any domestic
  33. comedy would kill to get.
  34.  
  35.     Moviegoers love babies, of course. A lame comedy like 3 Men
  36. and a Baby earned $168 million by offering little more than Tom
  37. Selleck diapering a child. The talking baby is another familiar
  38. Hollywood tradition; street-smart infants narrated the film The
  39. First Time (1952) and a 1960 sitcom called Happy. Spermatozoa
  40. have schmoozed (Everything You Always Wanted to Know About Sex),
  41. and in this year's Me and Him even a penis got chatty.
  42.  
  43.     But writer-director Amy Heckerling, 35, had an adult agenda
  44. in mind. "It's not who do you want to sleep with; it's who can
  45. you depend on," she says. "Babies don't need fathers, but
  46. mothers do. Someone who is taking care of a baby needs to be
  47. taken care of. I was trying to deal with those issues. The
  48. talking baby was comic relief."
  49.  
  50.     It has brought blessed relief to a few careers. For the
  51. Kansas-born Alley, "this is my big blockbuster. Like Dorothy in
  52. The Wizard of Oz, I'm clicking my heels." Travolta, back on top
  53. after years of languishing, says the movie "makes people happy.
  54. It makes them feel good about having a family. Men tell me,
  55. `You're giving me lessons in how to be a dad.' Women say, `Will
  56. you be my husband?' I gotta tell you, it thrills me to pieces."
  57. It thrills Hollywood too. The town is always pleased to welcome
  58. a baby with such a humongous silver spoon.
  59.